Nel suo Trattato di Pittura leonardo si esprimeva così sui colori primari. Nella prima parte egli cita i 6 colori primari: giallo, rosso e blu (cioè i primari) insieme a bianco e nero più due colori come il verde e l’azzurro che, in realtà, non sono semplici.

La pittura è spesso vista dai neofiti come una materia riservata a pochi eletti. Una delle cose più difficili per il principiante, è quella di colorare un oggetto su una superficie bidimensionale (es. foglio, tela, ecc.) in modo tale che sembri un oggetto reale. In questo esercizio dimostrerò, in realtà, che le difficoltà di un principiante sono dovute a due motivi principali:

Il colore è una grandezza tridimensionale e la sola ruota dei colori non è sufficiente a rappresentare tutto lo spazio colorimetrico. Tuttavia, per spiegare i concetti di colori primari, secondari e complementari, la sola ruota dei colori è più che sufficiente.